核数据是核事业发展的重要基础，我国核数据研究开始于20世纪50年代。1975年，中国核数据中心成立，目前已成为国际五大核数据中心之一。该中心坚持朱光亚先生提出的“小规模、高水平、有特点”作为开展核数据工作的指导方针，并取得了丰硕成果。

　　在人们熟知的一些领域，譬如核电材料的选用、医疗放射源的制备、农副产品的加工等都离不开核数据的支撑。各种材料在反应堆内受辐照后是否能长期满足强度要求?何种射线照射多久可以杀灭细菌……科学工作者们通过理论计算与实践检验，把这些结果收集起来并建库加以整理，就是一个数据库。上述过程描述起来容易，但实践起来困难重重。因为想要开展实验，既要有相当多的高水平专业人才，又要有与之配套的重要设备如加速器、反应堆、散裂中子源等。尽管核领域对核数据的需求极为迫切，但只有核大国才有能力去做这项研究。

　　1973年12月，二机部召开核参数测量讨论会，研究决定建立我国比较完整的核数据系统，同时决定在四〇一所成立核数据机构。这次会议对建设我国核数据工作是个有力的推动。1975年10月，二机部召开第二次全国核数据会议，会后在四〇一所建立了核数据中心，组织了有四〇一所、九院、南开大学、吉林大学等13个单位参加的全国数据协作网，制定了十年规划，开展了有关重点核素全套核数据编评和理论计算工作等。

　　核数据中心成立之初，连计算机都没有，只能使用外单位的计算机。而当时核数据评价几乎全是手工操作，评价结果都打印在纸张上，再汇编成册，建库时再将册子上的数据按一定格式手工录入计算机，然后反复核对，工作量可想而知。核数据中心成立6年后，终于拥有了第一台计算机，是一台二手货。但由于计算机内存太小，与管理程序系统不兼容，所以很长一段时间科技人员仍然使用外单位的计算机。

　　就是在这样困难的条件下，1985年，中国核数据中心完成了以《中国评价核数据库第一版》，建立了中国核数据库，并向全国提供服务，填补了我国在该领域的空白，并荣获国家科学技术进步奖二等奖。中国评价核数据库第二版，是核工业部下达的重点专项，由中国核数据中心和全国14所大学、研究院所的50多名核数据工作者大力协同、坚持不懈，历经10年共同完成。它的建成在我国核工程应用中发挥了重要的作用，并全面与国际核数据库接轨，成为国际五大核数据库之一。其余四个核数据库分别是美国、欧洲、俄罗斯、日本的核数据库。

　　近年来，随着我国核能快速发展、核数据研究不断创新，中国核数据工作越来越受到世界认可。2019年5月，第十四届国际核数据大会在中国北京举办，这是国际核数据界最高水平盛会，也是首次在经合组织核能署成员国之外的国家召开。