空间科学是以空间飞行器为主要平台，以航天技术为基础，研究发生在日地空间、行星际空间乃至整个宇宙空间的物理、天文、化学及生命等自然现象和基本物理规律的科学，是当今世界自然科学发展的重要领域。空间科学研究的内容是探索人类未知的前沿领域，探寻和揭示宇宙的宏观和微观基本规律。这里的空间飞行器就是用于空间科学探索的科学卫星和月球、火星等探测器，以及载人航天涉及的空间科学活动。空间科学包括空间天文、太阳物理、空间物理、行星科学、空间地球科学、微重力科学、空间基础物理、空间生命科学、空间科学探测综合技术等领域。