沈鸿同志出生于20世纪初的一个普通小商人家庭，因家境日渐贫寒，少年时代在上海做布店学徒。他对机械非常感兴趣，从拆装钟表和修理小电器开始，后来开办五金厂，生产弹子锁，与洋品牌竞争并取得了成功，萌生并坚定了工业救国的信心。

　　抗战爆发后，沈鸿携带十部机床率众内迁后方，辗转奔赴延安，为支援抗战和边区建设做出了突出贡献，得到毛泽东主席的褒奖。

　　新中国成立后，他走上了重要的领导岗位。面对西方国家的经济技术封锁和军事威胁，沈鸿同志带领机械战线的专家学者和广大干部职工，发扬自力更生、艰苦奋斗的精神，先后完成了世界上第一台全焊结构的万吨水压机、著名的“九大设备”等重型制造基础装备的研制工作，组织建设了马鞍山火车轮箍厂，负责了葛洲坝水电机组设计调整方案的论证工作等，在实践中成长为一名国内外知名的机械专家。他的一生见证了新中国装备制造业走过的不平凡的历程，他为我国建立起独立的现代制造业体系做出了突出贡献。