核事故是指在各类核设施中很少发生的意外事件，使放射性物质的释放可能或已经失去应有的控制，达到不可接受的水平。核事故可分为核反应堆事故、核临界事故、核材料运输和存储事故、核燃料循环设施事故、核武器事故等。国际原子能机构和经济合作与发展组织核能机构共同制定了国际核事件分级表（INES）。INES根据核事件对人和环境的影响、对辐射屏蔽和控制设备的影响、对纵深防御能力的影响将核事故分为7级，较低级别（1-3）称为事件，较高级别（4-7）称为事故，不具有安全意义的事件称为“偏差”，归为0级。