核电厂与常见的火电厂一样，都用蒸汽推动汽轮机做功，带动发电机发电。它们主要不同在于蒸汽供应系统，核电厂用反应堆代替了火电厂的锅炉。核电厂依靠核裂变反应产生的核能来制造蒸汽。目前世界上核电厂采用的反应堆有压水堆、沸水堆、重水堆、快中子堆以及高温气冷堆等。《为什么要发展核电-中国原子能出版社，P23》
　
　　核电厂又称核电站。用铀、钚等做核燃料，在核反应堆中将裂变反应产生的能量转变为电能的发电厂。
　
　　核电厂是利用核能来大规模生产电力的发电厂。核电厂依靠核燃料的核裂变反应释放的核能来制造蒸汽，蒸汽推动汽轮机做功，带动发电机发电。