放射性是指放射性元素的原子核在衰变时或核反应时放出的射线。具有放射性的核素被称为放射性核素。放射性核素发射出放射线后将变成新的同位素，新的同位素可能仍是放射线同位素，也可能是稳定的同位素，而这一过程则称为放射线衰变。