| 2007年10月24日，我国成功发射嫦娥一号卫星，实现了对月球全球性与综合性环绕探测，完成了探月工程“绕、落、回”发展规划的第一步。这是继人造地球卫星、载人航天飞行取得成功后我国航天事业发展的又一座里程碑，实现了中华民族的千年奔月梦想，开启了中国人走向深空、探索宇宙奥秘的时代，标志着我国已经进入世界具有深空探测能力的国家行列。在嫦娥一号任务取得圆满成功的基础上，2008年2月15日，国务院正式批准探月工程二期立项，并成立了由国防科工局牵头，国家发改委、科技部、财政部、教育部、总装备部、中国科学院、中国工程院和中国航天科技集团公司等单位参加的探月工程重大专项领导小组，工业和信息化副部长、国防科工局局长任组长和工程总指挥。 二期工程的主要任务是实现月面软着陆和月面巡视勘察，将研制并发射我国第一个地外天体着陆探测器和巡视探测器；第一次利用长征三号乙运载火箭发射地月转移轨道航天器；第一次建立和使用深空测控网进行测控通信；第一次实现月球软着陆、月面巡视、月夜生存等一系列重大突破。 二期工程将实施三次飞行任务，分别命名为嫦娥二号任务、嫦娥三号任务和嫦娥四号任务。 嫦娥二号任务主要目标是为二期工程实现月面软着陆开展部分关键技术试验，积累工程经验，并在嫦娥一号任务基础上继续月球科学的探测和研究。嫦娥二号卫星在嫦娥一号备份星基础上进行技术改进，是二期工程的技术先导星。 嫦娥三号任务将研制并发射嫦娥三号探测器，实现月面软着陆和巡视探测，开展月表地形地貌与地质构造、矿物组成和化学成分、月球内部结构、地月空间与月表环境探测和月基光学天文观测等活动。嫦娥四号为嫦娥三号任务的备份。
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