太空育种即航天育种，也被称作空间诱变育种，是将作物种子或诱变材料送入太空，利用太空特殊的环境诱变作用，使其产生变异，再返回地面培育作物新品种的育种新技术，这也是航天技术与生物育种技术相结合的产物。

　　近期，笔者采访到了中国空间技术研究院航天生物集团总工程师、神舟绿鹏公司董事长赵辉。在天宫二号与神舟十一号飞行任务中，“航天生物”提供的部分作物种子、花卉种子和微生物菌种均在搭载实验项目内。采访中，赵辉对太空搭载及太空育种的情况作了相关介绍。

　　太空搭载的起源

　　我国从1987年开始利用返回式卫星进行生物材料太空搭载。“它这个怎么来的呢?在发射卫星的时候，对卫星的质心有一个技术要求。因为在卫星这个舱里面，布满了各种仪器，仪器的体积大小、质量都不同，如果这时把它悬起来，肯定是偏的。但是火箭要托举卫星上天，得要求质心垂直，因此要解决这个问题，就必须在卫星里加上配重”，赵辉说。

　　“太空环境是一种非常重要并且难得的空间资源，能为各种科学实验提供必要条件。如果我们把卫星的配重替换了，放入同样重量和体积、并且还有用途的东西，比如实验装置，就能实现对空间资源的利用。实际上就是出于这样一种想法，才有了太空搭载。后来就有了作物种子的搭载和一些材料的搭载，又拓展到了活体的搭载，比如像菌种、试管苗，甚至还有一些细胞等。”

　　为什么将种子带上太空

　　空间环境十分特殊，其中的辐射、微重力、亚磁和高真空等因素，都会作用于作物种子，使它产生一定的变化，这种变化还是太空中各种因素的复合作用，地面无法模拟。赵辉介绍到，“在地面的常规育种方法中，有一种叫‘辐射育种’或者叫‘辐照育种’，就是把一包种子放在那儿，然后拿射线去照射它，通过射线的照射，诱导它自身产生变化。但是在地面去做，只能做射线的辐照，而且只能做单一射线。到了太空就不一样了，太空中的射线不仅有我们已知的，还有很多未知的都有可能作用于种子。并且种子在接受辐照的同时，还处于太空的微重力以及其他各种环境当中，所以它不同于地面。”

　　如果种子的变化是有益的，相关专家就能研究其中的空间诱变机理，再以此为依据，探索如何利用地面已有的技术，丰富和发展农业、环境、能源以及更多领域的生物技术。

　　但太空育种不是在天上就完成了它的育种工作，而是在搭载诱变后，一代一代筛选培育。赵辉说：“并不是每一粒种子上天回来以后就变成新品种了。它只是空间诱变实验的实验材料，能不能成为种子，还需要按照地面品种选育的科学规律和技术路线。地面上的工作，短则五至六年，长则十年八年都有可能。”

　　赵辉还强调，太空育种不是转基因，任何的变化都是种子自身在变化，没有外源基因的导入和介入，这是太空育种和转基因的本质区别。

　　不仅有更好吃的草莓，还要去火星种土豆

　　在天宫二号和神舟十一号的众多搭载实验项目中，就有树莓和草莓的组培苗，赵辉说，他希望空间环境能诱导组培苗自身产生变异，从而获得一些新的育种材料，然后在地面进行品种的选育，培育出新的品种。“让草莓更甜，果型更好看，颜色更艳丽，有效成分更高，产量更稳定，生长周期更短。这是搭载的目的和我们育种的目标。以后，我们一定会吃到更好吃的草莓!”

　　赵辉还认为，利用太空育种来选育新品种，其中包含两个目标——一是面向未来农业生产，另外一个目标则是为了选择未来适合在空间环境下生长发育的品种。这样不仅能解决未来空间站内航天员食品自给的问题，也能给地外基地的建设提供技术保障。“如果我们未来建设了月球基地、火星基地，人类在那里生活就得有持续的食物供应，就需要在空间环境里种植。到时我们就可以在火星上种土豆，老吃土豆也不行，我们还要种小麦，得吃面包。另外，水稻也得种，蔬菜也得种，要补充营养，改善生活。这就是我们做太空育种实验的更远大的目标”。